飲用水中的總大腸菌群主要是指大腸桿菌、大腸菌群和糞大腸菌群三大類型細(xì)菌共同組成的大腸菌群。總大腸菌群是指在 37℃條件下培養(yǎng)時，能夠使乳糖進(jìn)行發(fā)酵，并且在全天24小時之內(nèi)都產(chǎn)酸、產(chǎn)氣的革蘭氏陰性無芽孢桿菌，主要包括埃希氏菌屬、檸檬酸細(xì)菌屬腸桿菌屬及克雷伯氏菌屬四種細(xì)菌。由于其數(shù)量大，在體外存活時間與腸道致病菌相近，且檢驗方法比較簡便，故被作為檢驗?zāi)c道致病菌的指示菌。

水中總大腸菌群數(shù)的多少，表明水體被糞便污染的程度，并間接地表明有腸道致病菌存在的可能性。因此，總大腸菌群是評價飲用水水質(zhì)的重要指標(biāo)，具有廣泛的衛(wèi)生學(xué)意義。目前，檢測總大腸菌群的方法主要有兩種，分別是多管發(fā)酵法和濾膜法。

多管發(fā)酵法是最早被用作水質(zhì)檢測的技術(shù)，至今應(yīng)用已超過80年，在水樣總大腸菌群的檢測中一直在應(yīng)用。其核心是將水樣進(jìn)行10倍系列稀釋，分別接種到乳糖蛋白胨培養(yǎng)液中，在35℃培養(yǎng)48小時，觀察細(xì)菌生長情況。將產(chǎn)酸產(chǎn)氣的發(fā)酵管分別轉(zhuǎn)種在伊紅美籃瓊脂平板上進(jìn)行分離培養(yǎng)，并通過革蘭染色、鏡檢和進(jìn)行證實試驗。結(jié)果通過檢索最可能數(shù)檢索表、報告每100ml水樣中總大腸菌群可能數(shù)值。

這種方法影響因素比較多，例如，非大腸菌群細(xì)菌的干擾，同時不能實行準(zhǔn)確的定量，花費時間比較多，越需要96h以上，由于最后是通過檢索MPN檢索表得出的是一種推論的結(jié)果，這就決定了該法有時還會低估水樣中總大腸菌群的數(shù)目甚至造成漏檢。但這種方法不需昂貴設(shè)備，經(jīng)過基本微生物學(xué)培訓(xùn)的技術(shù)人員可操作，特別適用于不能夠使用總大腸菌群濾膜法的時候。