氨氮，是以氨或銨形態(tài)存在的氮，在水中時以NH3或NH4+形式存在的。一般認為，堿性水體中的氨氮具有更大的危害，因為此時的氨氮以NH3形式存在的比例較大，更容易穿透細胞膜進入細胞，對細胞造成破壞。

氨氮作為氮存在的一種常見形式，在生物固氮循環(huán)中是不可缺少的一環(huán)。氨氮在土壤中可直接被植物吸收利用，或通過硝化作用轉換為硝酸根、亞硝酸根被植物吸收。工業(yè)化以前，自然界的氨氮主要來自于生物的氨化作用，即動植物的遺體、排出物和脫落物會被微生物分解產生氨。產生的氨氮會被植物或微生物吸收轉換，不會超過水體的負荷量。但隨著工業(yè)的發(fā)展和人工肥料的大量使用，產生了大量的含氨氮的污染排放物，遠超過水體的負荷，如果不加限制的排放，將對環(huán)境造成巨大危害。

氨氮的危害主要體現為對水生生物的危害，其對水生生物的毒性效應主要包括導致鰓組織增殖和損傷、血液攜氧能力下降、肝臟正常代謝功能被破壞,以及其他氧化應激損傷,我國發(fā)布的第二個淡水水質基準-氨氮明確規(guī)定了對水體生態(tài)功能不產生危害的水體氨氮最大濃度。

對氨氮進行準確的測量是控制氨氮排放的必要措施。氨氮的測量方法主要有四種，如下表所示：

通過各種方法的對比，水楊酸法兼具監(jiān)測性能優(yōu)良和試劑環(huán)境友好的特點，更適宜于氨氮的現場在線監(jiān)測。