反映飲用水水質(zhì)的指標參數(shù)有很多，其中渾濁度（簡稱濁度）是最為重要的指標之一。濁度是水相對清澈度的量度。它是水的光學(xué)特性，是當(dāng)光線照射通過水樣時，水中顆粒物質(zhì)散射的光量的測量值。這些顆粒物質(zhì)的尺寸一般在微米及以下量級（作為對比，頭發(fā)絲的直徑約70微米），被稱為膠體。當(dāng)水中膠體物質(zhì)濃度較高時，容易造成光線的散射，使水看起來渾濁、不透明。人們對渾濁度較高的水，在感官上就不容易接受，因此水的濁度一般被列為感官指標。濁度的單位為NTU。當(dāng)水中含有1 mg/L（即質(zhì)量比為百萬分之一）的二氧化硅膠體時，對應(yīng)1 NTU。

一般百姓對濁度只有模糊的概念，也沒有專業(yè)的儀器來檢測，但都知道自來水不應(yīng)該渾濁不清以及沒有肉眼可見的雜質(zhì)。實際上，濁度簡單易測，也是衡量水質(zhì)良好程度的核心指標之一。它既是反映飲用水的物理性狀的一項指標，用以表示水的清澈或渾濁程度，也是間接的微生物指標。濁度既能反映水中微生物的濃度水平，還直接影響消毒對病原微生物的滅活效果。

不潔凈的水可能含有病毒、大腸桿菌、隱孢子蟲和賈第鞭毛蟲（俗稱“兩蟲”，屬原后生動物）等病原微生物。由于這些微生物的大小也在微米及以下量級，因此也是濁度的組成部分。一般認為，當(dāng)水的濁度低于0.3 NTU時，其中的病原微生物濃度會非常低。此外，消毒是控制水中病原微生物不可或缺的技術(shù)手段。當(dāng)水的濁度值低于1 NTU時，由于受水中膠體物質(zhì)的屏蔽作用很小，消毒時對病原微生物的滅活效果和保障率更高。因此，水的濁度不但是感官指標，也是間接的微生物指標。

正是出于以上對濁度的科學(xué)認識，我國《生活飲用水衛(wèi)生標準》（GB5749-2022）和世界衛(wèi)生組織最新版《飲用水水質(zhì)準則》（第四版）將龍頭水的濁度最高限值定為1 NTU。同時各大供水企業(yè)將出廠水的濁度內(nèi)控指標值定在0.3 NTU甚至更低，有效保障了供水水質(zhì)安全，消除飲水微生物風(fēng)險。