pH值，是氫離子濃度指數(shù)（hydrogen ion concentration）用來表示氫離子濃度的一種方法。它是水溶液中氫離子濃度（活度）的常用對數(shù)的負值，即-lg[H+]或-log10aH+。一般稱為“pH”或者“pH值”，有時也稱為酸堿值。由于我們計算pH值的時候，氫離子濃度只代入數(shù)值，不代入單位，故pH為無量綱量，沒有計量單位。

在標準溫度（25℃）和壓力下，pH＝7的水溶液為中性，這是因為水在標準溫度和壓力下自然電離出的氫離子和氫氧根離子濃度的乘積始終是1×10-14，且兩種離子的濃度都1×10-7mol/L。pH小說明H?的濃度大于OH?的濃度，故溶液酸性強；而pH大，則說明H?的濃度小于OH?的濃度，故溶液堿性強。于是，pH愈小，溶液的酸性愈強；pH愈大，溶液的堿性也就愈強。

在25℃時，當pH＜7的時候，溶液呈酸性；當pH＞7的時候，溶液呈堿性；當pH＝7的時候，溶液呈中性。故室溫環(huán)境下，pH通常是一個介于0和14之間的數(shù)。但在非水溶液或非標準溫度和壓力的條件下，pH＝7可能并不代表溶液呈中性，這需要通過計算該溶劑在這種條件下的電離常數(shù)來決定pH為中性的值。

pH是水化學中常用的和最重要的檢測項目之一。目前主要有pH指示劑、pH試紙、pH計（玻璃電極）等方法來測定水或溶液的pH值，由于pH受水溫影響而變化，測定時應在規(guī)定的溫度下進行，或者校正溫度。通常采用玻璃電極法和比色法測定pH。比色法簡便，但受色度、濁度、膠體物質、氧化劑、還原劑及鹽度的干擾，玻璃電極法基本上不受以上因素的干擾，pH指示劑、pH試紙都屬于定性或粗量方法，而定量的pH測量需要采用pH計來進行測定。